Tetanosul este o boala care poate pune viata in pericol, dar care poate fi prevenita prin vaccinare. Este cauzata de bacteria Clostridium tetani (C. tetani) care produce o toxina potenta (tetanospasmina) care afecteaza nervii periferici si creierul si cauzeaza contractura involuntara si rigiditatea muschilor.
Bacteria poate trai o perioada lunga de timp, in conditii climaterice dificile, sub forma de spori (forma inactiva a bacteriei) in pamant si fecalele animalelor. O persoana se poate infecta cand sporii patrund printr-o leziune la nivelul pielii (taietura, rana intepata, arsura, etc), in special daca rana este profunda si murdara.