Azbestul este un mineral care este utilizat, in general, ca material de izolare si ca ignifug. Este o substanta minerala fibroasa care a fost utilizata pe scara larga in diverse industrii in trecut, datorita proprietatilor sale izolante si rezistente la caldura. Expunerea la niveluri ridicate de fibre de azbest este ceea ce determina dezvoltarea azbestozei. Fibrele si praful aerian pot fi prinse in alveolele unde irita si cicatrizeaza tesutul pulmonar. Deoarece azbestoza este o boala progresiva (ceea ce inseamna ca se agraveaza in timp), simptomele pot sa nu se dezvolte pana la 20 de ani dupa expunere.