In mod obisnuit, in timpul sarcinii, placenta este atasata ferm de peretele uterin si ramane acolo pana la nastere. Placenta abruptio, cunoscuta si sub denumirile de abruptio placenta sau placental abruption, reprezinta desprinderea prematura a placentei inainte de nastere. Aceasta afectiune este grava deoarece placenta asigura transferul de nutrienti si oxigen de la mama la fat, iar separarea prematura poate fi periculoasa pentru viata fatului si, uneori, si pentru mama. Consecintele placentei abruptio includ nasterea prematura, greutate mica la nastere (sub 2500 g) si pierderi semnificative de sange pentru mama. In cazuri rare, mai putin de 1 la 1000 de nasteri, o placenta abruptio severa poate duce la decesul fatului.