Principalele gazde animale ale agentului patogen F. tularensis sunt mamifere mici, cum ar fi soareci, veverite si iepuri. La om, infectia este de obicei contractata in lunile de vara si cauzata de muscaturi de la capusele Dermacentor sau Amblyomma. Apar alte moduri de transmisie, inclusiv contactul cu apa, aerul sau solul contaminate.