Melatonina este un hormon secretat in organism de glanda pineala din creier, iar sinteza si eliberarea acesteia sunt stimulate de intuneric si suprimate de lumina. Melatonina este responsabilă pentru menținerea ritmului circadian al corpului sau pe intelesul tuturor al ceasului intern al unei persoane. Acest ceas intern joacă un rol esențial atunci când adormim și când ne trezim.
Cand este întuneric, corpul produce mai mult melatonina, dar atunci când este lumina, productia de melatonină scade. Acesta este motivul pentru care persoanele care lucreaza pe schimburi pot avea probleme cu nivelurile de melatonina.
Organismul incepe de obicei să produca melatonina incepand cu ora 9 seara, iar nivelurile acesteia cresc treptat, iar starea de somnolenta incepe sa fie resimtita. Daca corpul functioneaza normal, nivelul melatoninei ramana ridicat în timpul somnului, pentru aproximativ 12 ore. Nivelul melatoninei scade, iar în jurul valorii de 9 dimineata, nivelul este foarte scazut, si ramane astfel pe intreg parcursul zilei.