Arterita temporala este o conditie inflamatorie serioasa care afecteaza adesea persoanele de varsta a treia si poate aparea in contextul polimialgiei reumatice, o alta afectiune inflamatorie ce provoaca dureri intense in zona umerilor si soldurilor. Desi mecanismele exacte ale aparitiei arteritei temporale raman inca neclare, studiile sugereaza ca factorii genetici ar putea juca un rol, desi cercetarile in acest sens nu au oferit inca rezultate concludente. Adesea asociata cu utilizarea prelungita a antibioticelor sau cu infectii severe anterioare, arterita temporala este cunoscuta si sub denumirea de arterita cu celule gigant. 

Cauza exacta a arteritei cu celule gigant nu este pe deplin inteleasa, dar se crede ca o combinatie de factori genetici si imuni joaca un rol important in dezvoltarea acestei afectiuni. Se considera ca afectiunea este rezultatul unei reactii anormale a sistemului imunitar, in care celulele sistemului imunitar ataca vasele de sange, provocand inflamatie si ingustarea acestora. Acest proces inflamator afecteaza in principal arterele mari, in special artera temporala care furnizeaza sange la nivelul capului si al regiunii oculare.