Motivele exacte care stau la baza dezvoltarii sindromului Munchausen nu sunt pe deplin intelese. Unele teorii sugereaza ca aceasta afectiune poate fi asociata cu o nevoie profunda de atentie si recunoastere sau cu traume anterioare. Persoanele cu sindrom Munchausen experimenteaza adesea experiente traumatice din copilarie, cum ar fi abuzul din partea membrilor familiei, pierderea unei persoane dragi la o varsta frageda si abandonul. In astfel de cazuri, s-a postulat ca indivizii se prefac ca au probleme medicale pentru a primi atentia pe care nu au primit-o niciodata.