Pelagra este o boala care apare din cauza deficientei de niacina (vitamina B3) in organism. Niacina este o vitamina esentiala pentru functionarea normala a organismului, inclusiv pentru metabolismul energetic si pentru sanatatea pielii, sistemului nervos si sistemului digestiv. Principala cauza a pelagrei este o alimentatie insuficienta sau deficitara in niacina si/sau triptofan, un aminoacid esential din care organismul sintetizeaza niacina. De asemenea, pelagra poate aparea la persoanele care au o absorbtie deficitara de niacina in intestin sau care au afectiuni medicale care afecteaza metabolismul acestei vitamine.