Carenta cronica de vitamina C poate deregla metabolismul si produce moarte in cazuri extreme. Sunt mii de cazuri documentate de decese de marinari, pirati si naufragiati care mureau pentru ca din cauza scorbutului le cadeau dintii, aveau rani purulente, pantecaraie iar pielea incepea sa se dezintregreze. Primele cercetari asupra acestei vitamine au fost empirice.