In 1747, James Lind, un chirurg naval pentru Marina Regatului Marii Britanii, a realizat un pas semnificativ in domeniul medicinei prin desfasurarea primului experiment controlat documentat, direct pe vasul pe care lucra. Lind era profund preocupat de impactul devastator al scorbutului, o boala care a afectat grav marinarii in timpul calatoriilor pe mare.  El a impartit marinarii de pe vas in doua grupe, iar rezultatul experimentului a schimbat lumea. Detaliile in articolul urmator.

Xeroftalmia, o afectiune oculara adesea intalnita in regiunile in curs de dezvoltare, se manifesta prin uscaciunea ochilor, fiind cauzata de o deficienta de vitamina A. Aceasta problema de sanatate, daca nu este tratata corespunzator, poate avea consecinte grave, inclusiv afectarea corneei si progresia catre orbirea nocturna sau aparitia petelor pe ochi.  Factorii care contribuie la prevalenta acestei boli in tarile mai putin dezvoltate includ deficientele nutritionale, o realitate frecventa in aceste comunitati.

Deficitul de vitamine (avitaminoza) poate fi cauzat de lipsa aportului, malabsorbtia intestinala, activitate metabolica slaba sau atunci cand organismul are nevoie de o cantitate mai mare fata de ceea ce primeste.